L’abbaye Notre-Dame des
Châtelliers, ordre de Cîteaux
Commune Les Chateliers, Canton de Ménigoute
Département des Deux-Sèvres
L’abbaye Notre-Dame
des Châtelliers fut fondée en 1119 par Giraud de Salles, disciple de Robert
d’Arbrissel (fondateur de Fontevrault). Affiliée à Clairvaux en 1163, elle fut
jusqu’en 1790 une des six abbayes cisterciennes du Poitou (Le Pin, Bonnevaux,
L’Etoile, La Merci-Dieu et Valence).
L’accès
aux Châtelliers en 1889, cliché Jules Robuchon, coll.
Ph. Michaud
Ce
monastère, comme tant d’autres, connut au cours de son histoire une alternance
régulière entre des périodes fastes, d’embellissement ou de reconstruction,
entrecoupées de ravages, liés à la Guerre de Cent Ans puis aux Guerres des
religions. Depuis la fin du XVIIIème siècle et sa vente comme bien national
suite à la sécularisation des biens du clergé, les bâtiments principaux,
propriété de plusieurs particuliers successifs, ont progressivement disparu.
Les matériaux ont servi pour construire les fermes des environs, ou empierrer
les routes... Les moines des Châtelliers possédaient dans la région
d’importants domaines forestiers, des exploitations agricoles et divers
prieurés. Aujourd’hui seul celui de Bougon (Musée des Tumulus) présente encore
une belle chapelle cistercienne médiévale.
A
la fin des années 1880 divers archéologues, historiens et historiens de l’art
vinrent sur place étudier les Châtelliers. Les plus célèbres furent Mgr Xavier
Barbier de Montault et Emile Espérandieu. Hôtes du comte Alphonse Garran de
Balzan, ils pratiquèrent des fouilles, décrivirent les bâtiments ainsi que les
collections de mobilier ou d’œuvres d’art. Plusieurs albums photographiques
furent réalisés et diverses publications d’excellente qualité couronnèrent ces
recherches.
De
1903 à 1908 ce sursaut pour sortir de l’oubli prit fin. Plusieurs ventes aux
enchères dispersèrent les collections puis, une fois les bâtiments vidés,
furent démolis les ruines de l’abbatiale, une galerie du cloître et les
pavillons délimitant la terrasse de l’aile Ouest.
Les années 1928-1933 (ailes Ouest et Sud des bâtiments
conventuels et dernière galerie du cloître), puis 1975 (pigeonnier), puis 1989
(hôtellerie des pèlerins) furent fatales. En 1959 puis 1964 un moine bénédictin
de Ligugé, Dom Jean Coquet, vint fouiller l’emplacement de l’abbatiale,
confirmant les recherches du siècle précédent mais émettant aussi l’hypothèse
très contestable d’une fondation mérovingienne.
Aujourd’hui, sur la commune Chantecorps, les bâtiments
dits « des Convers » (auberge du XVIIème et chapelle du XIIIème
siècle) semblent condamnés, malgré la protection officiellement garantie par
l’inscription du Grand Etang et de ses abords Sud en 1946. Sur la commune de
Fomperron, seule une belle servitude sur deux niveaux, qui fut
vraisemblablement l’infirmerie des moines (aile Est des bâtiments conventuels),
reste bien protégée ; elle date en partie du XVème siècle et fut remaniée
au début du XVIIIème. Elle présente encore une magnifique charpente.
Ce site
Internet a pour objectif de faire le point sur l’architecture, les recherches
historiques et, par la mise en ligne de documents iconographiques, de
ressusciter la mémoire de ce lieu qui fut remarquable.
En péril, les vestiges actuels restent intéressants même
s’ils sont un pâle reflet de ce que fut jadis ce vaste établissement
monastique. Ils sont actuellement divisés en trois propriétés privées. Leur
accès étant strictement interdit au public, nous vous invitons à cette visite
virtuelle, dans l’espace et le temps …
Le 2 octobre 2021 a été inaugurée la statue du bienheureux Giraud de
Salles, pour commémorer le 9ème centenaire du transfert de son corps à
l'abbatiale des Châtelliers. Elle a été réalisée par le sculpteur
Dominique Maltier, offerte par Florent de Bazelaire et bénie par le
père Julien Dupont, vicaire épiscopal et curé de Niort :
Nouvelle statue de
Giraud de Salles, à la "Fontaine de saint Giraud"